“실제로는 하이픈이 연결되어 있습니다”라고 그는 말했습니다. “화이트와 워터맨. 과거에 한 자랑스러운 여성이 결혼할 때 자신의 이름을 포기하는 것을 거부했지만, 워터맨이라는 이름이 지역 사회에서 의미가 있다는 이유로 남편을 무시하고 싶지 않았습니다.”
화이트 워터맨. 그 이름은 그의 외모와 잘 어울렸다. 그는 하얀 바다의 생물처럼 보였습니다. 표백제 금발 머리, 깊게 검게 그을린 피부, 날씬하고 거의 미끄러운 체격. 그는 50세를 넘어서는 것처럼 보였지만, 내가 그의 나이의 절반을 아는 사람만큼 활기가 넘쳤습니다. 나는 마음속으로 그가 물 속에서 무엇을 했을지 추측해 보았습니다. 분명히 그는 거기서 뭔가를 했고 그의 외모를 완전히 주입했습니다. “그래서 워터맨이라는 이름이 어울리는 것 같군요. 서핑을 하시나요?”
“물론 요즘은 주로 수중맨이라고 해야 겠네요. 저는 프리다이빙…깊은 곳에서요.”
나는 눈썹을 치켜올릴 수밖에 없었다. 나는 프리다이빙의 세계를 알고 있었다. 나는 프리 다이빙으로 친한 친구를 잃었습니다. 우리는 어렸을 때 평범한 두 소년이었지만, 자라면서 차이점이 드러났습니다. 나와는 달리 그는 항상 한계를 뛰어 넘는 무모한 사람이었습니다. 그는 타고난 물꾼이었고 거의 아가미가 있는 것처럼 보였습니다. 어느 날 그는 돌아오지 않았습니다. 오늘 슈퍼마켓에 줄을 서 있는 마커스 화이트워터맨(Marcus White-Waterman)을 만난 것은 이상한 우연이었습니다. 나는 평소에 주변 사람들과 수다를 떨지 않는다. 무의식적으로 나는 그에게서 내 친구를 보았을 것입니다.
“당신과 대화해서 즐거웠습니다.” 그는 식료품을 집어들며 말했습니다. “관심이 있으시면 저는 바다에 살고 있으며 오션사이드 선착장 근처에서 수업을 제공합니다.” 그는 지저분해 보이는 카드를 꺼내서 나에게 건네주었다. 젖어 있었던 것 같았습니다. “첫 번째 수업은 나에게 있습니다.”
나는 미소 지었다. 나 워터맨이야? 나는 워터맨이라는 단어에 프리다이빙과 서핑만이 아니라 바다의 노련한 남자라고 불릴 수 있는 말이 훨씬 더 많다는 것을 알았습니다. 하지만 어떻게 든 내 친구가 나를 찾았을 수도 있습니다. 어쩌면 그의 정신이 나로 하여금 슈퍼마켓에 줄을 서 있는 낯선 사람과 이야기를 시작하게 했을 수도 있습니다. 아마도 그는 이제 Mr. White-Waterman에 또 다른 하이픈이 추가되었을 것입니다.
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